En almen misforståelse er, at de planter, der bruges til Bonsai, er sorter, der er blevet dværget genetisk. Bonsai er hel normale trær/buske, der formgives som alle andre. Forskellen er, at de er blevet trænet ved at bruge sofistikerede teknikker, som holder dem små og kompakte. Formgivningen af disse miniaturetræer involverer vigtige teknikker, som almindelig beskæring og snøring.